Тишината не се разби.
Тя се разшири.
Сякаш цялата арена беше забравила как да диша.
Iron Titan стоеше замръзнал в ринга, огромният му гръден кош се издигаше бавно.
За първи път от години изражението му не беше развеселено.
Беше несигурност.
Реферът веднага отстъпи, поглеждайки момчето така, сякаш току-що беше чул нещо, което не би трябвало да чуе.
От гледната точка на момчето всичко се усещаше странно спокойно.
Никакъв страх.
Никакво колебание.
Само фокус.
Извън ринга жената все още крещеше.
— “Райън, спри! Моля те!”
Но момчето не се обърна.
Той вече беше взел решението си.
Iron Titan най-накрая проговори отново, но гласът му вече беше по-нисък.
— “Какво каза?”
Момчето не отговори.
Вместо това бавно се наведе и коригира стойката си.
Не като дете.
А като някой, който вече е правил това.
Публиката започна да шепне отново.
Нещо не беше наред.
Не опасно по физически начин.
Различно.
Реферът нервно вдигна ръка.
— “Трябва да спрем това—това не е официално—”
Но преди да успее да довърши—
Момчето проговори отново.
Достатъчно силно, че всички да го чуят.
— “Проведете го правилно.”
Iron Titan се намръщи.
— “Какво да проведем?”
Момчето посочи постелката.
— “Санкциониран мач.”
Шум от недоумение избухна из арената.
Реферът замръзна напълно.
Той погледна към продукционната кабина.
После към охраната.
После обратно към момчето.
Лицето му пребледня.
Iron Titan направи една бавна крачка напред.
— “Хлапе… кой си ти?”
Момчето най-накрая отново вдигна поглед.
И този път спокойният му глас носеше нещо по-тежко.
— “Никога не си губил мач, който е бил записан.”
Пауза.
— “Но също така никога не си се изправял срещу мен по официални правила.”
Публиката избухна в объркване.
Охраната се поколеба край ръба на ринга.
Тогава реферът прошепна нещо в слушалката си.
И изведнъж—
Екраните в арената примигнаха.
Изражението на Iron Titan се промени мигновено.
Защото на екрана зад тях…
току-що се появи документ.
Не графика за излъчване.
Не начална заставка на шоу.
Официален регистрационен формуляр.
С едно име върху него.
Одобрен.
Сертифициран.
Статус на активен състезател.
Iron Titan бавно се обърна обратно към момчето.
Смехът вече го нямаше напълно.
Остана само напрежение.
Извън ринга жената покри устата си, треперейки.
Реферът отстъпи и тихо каза:
— “Той е… лицензиран.”
Iron Titan се втренчи в момчето за дълъг момент.
После зададе единствения въпрос, който имаше значение.
— “Кой те тренира?”
Момчето не отговори веднага.
Той просто вдигна юмруците си за първи път.
И публиката осъзна нещо ужасяващо:
Това никога не е било предизвикателство.
Това е бил насрочен мач.
И Iron Titan току-що беше влязъл в него, без да знае.
